Al vier jaar drukt Danya Weevers haar stempel op een duurzamere wereld. Haar ervaringen als modeontwerpster vormden de basis voor haar missie. ‘Mens, dier en milieu mogen nooit lijden onder onze ijdelheid.’

De jonge modeontwerpster had een vliegende start. Direct na haar modeopleiding vloog ze naar Vancouver en Londen om haar collecties te presenteren tijdens Fashion Week. Maar door de kennis die zij tijdens haar werk in de mode-industrie opdeed, werd haar duidelijk dat er een ander plan voor haar was weggelegd. Het zien van de documentaire The True Cost, die de brute realiteit achter de mode-industrie schetst, gaf de doorslag. Danya Weevers wil haar steentje bijdragen aan een mooiere wereld. Ze vertelt hierover tijdens lezingen en gastcolleges waarin ze de nieuwe lichting modestudenten inspireert. Ook de consument neemt ze mee in haar productieproces om meer bewustwording te creëren.

DUURZAAM

Danya Weevers staat voor duurzaamheid. Wat is je visie?
‘Tijdens mijn opvoeding heb ik meegekregen dat wat je neemt, je ook moet teruggeven. Het is een wisselwerking. Dat wat je zelf doet nooit ten koste mag gaan van iets of iemand anders. Toen ik meer te weten kwam over de vervuilende mode-industrie, ben ik gaan nadenken over hoe ik deze kennis kon toepassen op mijn label. Stap voor stap ging dat steeds verder. Ik heb de keuze gemaakt om grondstoffen van ecologische materialen te gebruiken. Dat was nummer één. Maar ook transparantie naar de gebruiker vind ik belangrijk. Ze moeten weten wie er aan mijn kledingstukken hebben gewerkt, waar de grondstoffen vandaan komen en hoe de prijs is opgebouwd.’

Wat wil je graag vertellen met je merk?
‘Elke collectie heeft een eigen verhaal. Tijdens het ontwerpproces heb ik al een verhaal in mijn hoofd dat ik erin verwerk. Voor mijn aankomende collectie heb ik me laten inspireren door mijn reis naar IJsland. Ik heb de Ok Mountain bezocht en de Okjökull-gletsjer, de eerste gletsjer die officieel dood is verklaard als gevolg van klimaatverandering. Dat heeft natuurlijk gigantische gevolgen. Hier werd zó weinig aandacht aan besteed. Dat was voor mij de aanleiding om dit te verwerken in de collectie. Maar ook de kwetsbaarheid van het leven of van de vrouw kunnen onderwerpen zijn die ik in mijn collecties verwerk.’

Hoe komen jouw collecties tot stand en wat kun je vertellen over het productieproces?
‘Als ik het thema en het verhaal helder heb, start ik met het ontwerpproces. In mijn schetsen probeer ik al rekening te houden met ontwerpen die zowel in de winter als in de zomer gedragen kunnen worden, afhankelijk van hoe je de items combineert. Ik presenteer daarom één collectie per jaar, om de overproductie van collecties tegen te gaan. Het is altijd een ready-to-wearcollectie. Dat is al één aspect waarop ik let bij duurzaam ontwerpen.

Ook patroontechnisch is er winst te behalen. Ik maak de patronen zo dat ik zo min mogelijk stof als afval overhoud. Het restmateriaal verwerk ik in sieraden, vloerkleden of andere items. Ik gooi niets weg.

Daarnaast zijn alle grondstoffen duurzaam en ecologisch. Zijde gebruik ik niet meer. Het is wel een natuurproduct, maar ik wil niet dat er dierenleed aan te pas komt (zijde wordt gewonnen van de zijderups). Voor mijn huidige collectie heb ik ananasleer gebruikt en zeer recent heb ik afgekeurde tampons gerecycled en verwerkt tot mondkapjes. Verder gebruik ik katoen met een GOTS-certificering (Global Organic Textile Standard). Voor mijn verpakkingsmateriaal gebruik ik geen plastic, maar volledig gerecyclede verpakkingen. De kaartjes zijn van gerecycled papier met zaadjes erin, zodat ze geplant kunnen worden.’

Alle ontwerpen hebben een eigen QR-code, zodat de consument het productieproces kan inzien. Hoe kwam je op dat idee?
‘Ik wil transparant zijn. Via die unieke code kan de consument achterhalen wie eraan heeft gewerkt en hoe het kledingstuk is geproduceerd.’

Wat doe je nog meer om de bewustwording bij de consument te vergroten?
‘Ik geef veel lezingen en gastcolleges op scholen over duurzaamheid. Toen ik zelf studeerde, werd het onderwerp duurzaamheid niet aangeboden. Er zijn veel vragen van modestudenten hierover. Voor hen is er een Facebookgroep waar ze vragen kunnen stellen, die ik vervolgens beantwoord.

Duurzaamheid gaat wat mij betreft breder dan alleen mode. Het is je hele levensstijl: wat je eet en hoe je leeft. Met mijn duurzame bedrijf vind ik dat ik zelf ook zo duurzaam mogelijk moet leven.’

DOORBRAAK

Je laatste presentatie was op NEONYT in Berlijn met jouw collectie SS20 R-EVOLVE. Je doel was een doorbraak. Heb je bereikt wat je voor ogen had?
‘Deze beurs is volledig gericht op duurzaamheid en dus op mijn doelgroep. Op zo’n beurs kunnen winkels collecties inkopen. Voor mij was het erop of eronder. Het presenteren van een collectie op een beurs is kostbaar. Dankzij crowdfunding heb ik met mijn collectie een plek kunnen bemachtigen op NEONYT. Daarom moest ik mezelf een doel stellen: voldoende vraag naar mijn items creëren.

Er kwam veel belangstelling voor de collectie via websites en via mijn verkooppunt in een winkel in Amsterdam. De stijgende lijn waarop ik hoopte, is gekomen. Het was succesvol en dus een goede zet. Ik probeer nu elk jaar met mijn collectie naar NEONYT te gaan. Het is alleen bijzonder spijtig dat het dit jaar niet kon doorgaan vanwege COVID-19.’

Wat betekent een doorbraak voor jouw label?
‘Ik heb altijd gezegd dat ik niet per se groots hoef door te breken. Zolang ik mijn brood ermee kan verdienen, ben ik gelukkig. Mocht het zo zijn dat ik meer verdien dan ik nodig heb om van te leven, dan wil ik graag iets voor de maatschappij betekenen. Maar echt groots doorbreken? Ik vind het vooral belangrijk dat mensen mijn kleding met liefde dragen en er zuinig op zijn.’

TOEKOMST

Danya laat haar collecties in Nederland produceren. Naast de korte lijnen is dit volgens haar de enige manier om de kwaliteit te waarborgen. Ze droomt er echter van om een bijdrage te leveren aan eerlijke werkomstandigheden in ontwikkelingslanden.

Hoe kijk je hier nu naar? Zijn er concrete plannen?
‘Met de stichting “Vrienden van Judah Mahama” onderzoek ik de mogelijkheden om naailessen te geven aan kwetsbare vrouwen in Ghana. Het zou uiteindelijk een droom zijn om daar een productieproject op te richten.’

Wat is de volgende stap voor jouw label Danya Weevers?
‘Ik hoop dat de pandemie het toelaat dat ik volgend jaar mijn nieuwe collectie kan showen op NEONYT. De collectie hangt al klaar en is gefotografeerd. Ik ben er klaar voor, maar het verdient de aandacht om goed tot zijn recht te komen. Daarom neem ik nu een tussenjaar’, vertelt ze lachend.

[De stichting ‘Vrienden van Judah Mahama’ zet zich in voor een eerlijke toekomst voor kwetsbare vrouwen en kinderen in Ghana.]